Un travail de recherche extraordinaire, 17 années de visites, une accumulation de connaissances, de découvertes, une passion entretenue pour les 500 (environ) églises qui nous entourent…
Avec le temps, les éléments pour ce livre se sont mis en place.
A feuilleter paisiblement.
Le culte de la mère de Jésus remonte aux premiers siècles de l’Eglise. Cela ne s’est pas fait sans débats ni réflexions théologiques. On l’appelle d’abord « sainte Marie » et les litanies déclinent son nom en lui attribuant nombre de titres honorifiques.
Au Moyen âge, elle devient « Notre Dame ». On peut y voir le signe d’une appropriation collective. Ce vocable va apparaitre désormais dans une toponymie importante, dans de nombreux édifices et accompagnera les innombrables domaines d’intervention de la Vierge.
La mère de Jésus est devenue médiatrice, avocate auprès de Dieu, protectrice des croyants, image du pardon et de la mansuétude, celle que l’on invoque en toutes occasions et sous de très nombreuses appellations. Personne ne collectionne autant de « pseudos » - nouvelle forme de litanies ? Notre-Dame de la Paix ou des Armées en fonction des évènements, de la Mer comme des Champs, etc. Chacun veut la sienne.
Pas une église sans représentation de la Vierge, tableau, fresque, retable, vitrail ou statue. Christiane et Patrick ont poussé la porte d’environ 500 d’entre elles, dans notre propre région : ça leur a pris 17 années. Sur des milliers de photos, il a bien fallu faire le choix difficile d’en sortir 400.
Les auteurs nous invitent à une promenade dans l’histoire de l’art religieux populaire, du moyen âge ou de l’art roman au classicisme ou au romantisme et aux œuvres d’aujourd’hui. Dans cet ouvrage, Marie sera seule ou avec son Enfant : de la mère à la Vierge triomphante, en passant par la Vierge des douleurs.
Les auteurs vont jusqu’au bout de leur recherche : les origines, les influences, les échanges d’une région ou d’un pays à l’autre, l’insistance sur quelques détails singuliers ou le style.
Notre Vierge nous ressemble, elle est blanche et européenne. Pourtant… celle qui reçut la visite de l’archange Gabriel était une jeune fille sémite de 12-13 ans. Le même phénomène d’identification se fait partout. Nulle raison de s’en offusquer.
C’est par une heureuse coïncidence que cet ouvrage est sorti le 25 mars dernier, jour l’Annonciation.
Ouvrez-le, sans engagement. Il est écrit pour tous, croyants ou non, pour le spécialiste comme pour le tout-venant. Curieux, ne pas s’abstenir.
Hervé Boucher Préface de Mgr Nicolas Souchu
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